On la dit hydratante, nourrissante, antibactérienne, blanchissante. L’huile de coco, star des routines naturelles, cumule les promesses. Entre rituels ancestraux, effets réels et idées reçues, que valent vraiment ses bienfaits beauté ? Et comment bien la choisir, pour soi et pour la planète ? Petit tour d’horizon d’une huile aux milles vertus.
D’où provient l’huile de coco ?
L’huile de coco provient du fruit du cocotier (cocos nucifera), un grand palmier tropical reconnaissable à ses longues palmes et à ses noix brunes suspendues. On extrait cette huile de la chair blanche de la noix de coco, appelée coprah, soit par pression à froid (la méthode la plus naturelle), soit après séchage et chauffage pour les versions raffinées.
Les cocotiers poussent principalement en Asie du Sud-Est, aux Philippines, en Indonésie, en Inde et au Sri Lanka, mais aussi dans certaines régions d’Afrique et des Îles du Pacifique. Autrement dit, l’huile de coco est avant tout un produit d’origine tropicale, importé sous nos latitudes. Certaines filières bio et équitables s’efforcent de réduire l’impact environnemental en privilégiant des méthodes durables de culture.
Des propriétés exceptionnelles
Si l’huile de coco fascine depuis des siècles, c’est parce qu’elle cumule des propriétés étonnantes. En effet, cette huile nourrit, protège et purifie la peau, tout cela à la fois, avec cette texture onctueuse et ce parfum doux qui rappellent l’été.
Sa composition en acides gras saturés à chaîne moyenne, notamment l’acide laurique, l’acide myristique et l’acide caprylique(1) avec une texture unique : riche, soyeuse, et naturellement stable. Ces lipides, proches de ceux présents dans la peau et les cheveux, créent un film protecteur qui aide à limiter la déshydratation, tout en laissant une sensation de douceur immédiate.
L’huile de coco devient solide sous 24°C en raison de sa forte teneur en acides gras saturés. Ce comportement est typique de cette huile et n’altère en rien sa qualité.
Mais les vertus de l’huile de coco ne s’arrêtent pas là. L’acide laurique, qui compose près de la moitié de l’huile de coco, est reconnu pour ses propriétés antibactériennes et antifongiques : il contribue à assainir la peau, à calmer les irritations et à renforcer la barrière cutanée. C’est aussi ce qui explique son usage traditionnel dans les pays tropicaux, aussi bien pour apaiser la peau que nourrir les cheveux, fragilisés par la sécheresse et le soleil.
Autre atout rare de l’huile de coco : sa grande stabilité. Contrairement à beaucoup d’huiles végétales riches en oméga-3, elle s’oxyde très lentement et se conserve facilement sans rancir. C’est donc un top ingrédient de base pour les soins faits maison, baumes, masques ou huiles de massage.
Quelle type d’huile de coco choisir ?
L’huile de coco vierge
Parfois appelée huile de coco extra-vierge, même si le terme n’est pas encadré par la législation en France comme pour l’huile d’olive, est en théorie obtenue par pression à froid de la chair fraîche de la noix. Elle conserve son parfum naturel, sa couleur nacrée, et surtout sa teneur complète en acides gras à chaîne moyenne, dont l’acide laurique.
C’est la version la plus “brute” et la plus sensorielle, idéale pour un usage cosmétique ou alimentaire. Du fait de la réglementation qui est peu loquaces concernant l’huile de coco et ses appellations, il semble préférable de se tourner vers des marques sérieuses et connues, pour favoriser l’achat de produits de qualité qui respectent leurs engagements.
L’huile de coco raffinée
Souvent désignée sous le sigle RBD (Refined, Bleached, Deodorized), est produite à partir de coprah séché (chair de coco chauffée ou fumée, parfois oxydée). Elle est ensuite purifiée : filtrée, blanchie, désodorisée, parfois désacidifiée.
Le résultat obtenu est une huile plus neutre en goût et en odeur, stable, mais dont certains composés aromatiques et antioxydants naturels ont été évincés au passage. Elle reste cependant parfaitement sûre autant pour la cuisson que la fabrication de produits cosmétiques, et qui de plus est, elle est effectivement agréable à l’utilisation.
L’huile de coco fractionnée
Fractionnée signifie que l’huile a subit une transformation physique supplémentaire : on en retire les acides gras longs (notamment l’acide laurique et myristique) pour ne garder que les acides caprylique et caprique.
Résultat : une huile de coco toujours liquide, même au froid, inodore, à la texture plus fine. Très utilisée dans les soins ou les massages, elle se conserve bien, mais n’a plus tout à fait les mêmes propriétés nourrissantes que l’huile de coco vierge, notamment la fameuse action antibactérienne liée à l’acide laurique.
Conservation de l’huile de coco
- Format : le pot est plus pratique que la bouteille, surtout l’hiver quand elle durcit.
- Aspect : blanche et homogène à froid, transparente liquide au chaud : c’est normal.
- Conservation : à température ambiante, à l’abri de la lumière et de l’humidité, jusqu’à 18-24 mois après ouverture.
Pour un usage cosmétique, faites fondre un peu d’huile de coco au bain marie et ajoutez environ un tiers du volume d’huile de jojoba ou d’amande douce. L’huile de coco ne figera plus !
L’huile de coco et ses vrais bienfaits beauté
Pour les cheveux
Rituel ancestral des femmes d’Inde et du Sri Lanka, le bain d’huile de coco est un soin capillaire nourrissant reconnu. Elle aide à réduire la perte de protéines et protège la fibre des cheveux. À appliquer tiédie, avant le shampooing, sur les pointes et longueurs (évitez les racines si vos cheveux sont fins).
Pour la peau
Nourrissante et adoucissante, elle apaise les zones sèches : coudes, jambes, lèvres, pieds. Mais attention : elle est comédogène sur le visage ; évitez-la si ta peau est mixte ou acnéique.
Pour les dents
Le fameux oil pulling ne blanchit pas réellement les dents, mais il réduit la plaque et rafraîchit l’haleine. Une cuillère d’huile à faire circuler 10 minutes en bouche, puis recracher (dans la poubelle, pas dans l’évier !).
Recettes cultes à base d’huile de coco
Le bain d’huile capillaire
Appliquer l’huile sur les longueurs. Laisser poser 30 minutes (ou toute la nuit pour un soin profond), puis laver soigneusement avec un shampooing doux. Résultat : des cheveux nourris, souples et brillants.
Le baume maison à tout faire
Mélanger 2 cuillères à soupe d’huile de coco et 1 cuillère à soupe de beurre de karité. Faire fondre, verser dans un pot, laisser figer. Vous obtenez un baume maison parfait pour les lèvres, mains et petites zones sèches.
Un démaquillage ultra-doux
Une noisette fondue entre les doigts, massage, rinçage. Ensuite, lavage avec votre nettoyant visage habituel pour retirer les excès de gras. Comme un double-nettoyage.
Pour nos compagnons à quatre pates
Chez le chien
L’huile de coco peut être utile pour hydrater et assouplir les coussinets des toutous, surtout en hiver ou après une longue promenade, ainsi que les zones de frottement comme les coudes.
Elle s’applique en petite quantité, sur peau propre, car une texture grasse a tendance à attraper les saletés et les chiens sont tentés de se lécher. Mieux vaut donc l’utiliser le soir, au calme, pour laisser le produit pénétrer. Surveillez toutefois : une ingestion excessive pourrait provoquer des troubles digestifs (nausées, selles molles).
Chez le cheval
Bien connue des cavaliers, l’huile de coco est souvent utilisée pour hydrater la peau, les naseaux et la commissure des lèvres des chevaux, auxquels elle donne une belle teinte brillante lors d’une présentation. Dans sa version comestible, elle est sûre d’usage et largement répandue dans les écuries.
Son potentiel effet répulsif contre les tiques(2) est à considérer. Appliquée sur le creux du pâturon, elle aide à ramollir les petites croûtes persistante et à protéger la peau des agressions extérieures. En revanche, prudence sur les sabots : trop occlusive, l’huile de coco peut piéger l’humidité et favoriser les infections. On la réservera donc aux sabots sains et secs.
Risques d’allergies et tolérance
Les réactions à l’huile de coco restent rares, mais elles existent. Certaines personnes peuvent développer une dermatite de contact, en particulier sur une peau déjà fragile ou sensibilisée.
Pour utiliser l’huile de coco en toute sécurité en cosmétique, il est vivement recommandé de tester son application sur une petite zone de la peau avant un usage plus étendu.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la noix de coco n’appartient pas à la famille des fruits à coque au sens botanique. La plupart des personnes allergiques aux amandes, noix ou noisettes la tolèrent donc très bien, même si une prudence reste recommandée en cas d’antécédents allergiques sévères. Comme pour tout soin naturel, mieux vaut commencer par une application test sur une petite zone, observer la réaction de la peau ou de l’animal, et ajuster selon la tolérance.
Alternatives et options plus locales
| Huile / beurre | Texture | Atouts |
|---|---|---|
| Chanvre (France) | Fluide | Anti-inflammatoire, apaisante, parfaite pour peaux irritées |
| Noisette (France) | Sèche | Régulatrice, non comédogène, légère |
| Amande douce (Méditerranée) | Douce | Apaisante, nourrissante pour peaux sensibles |
| Beurre de karité (Afrique) | Épaisse | Ultra-nourrissant, réparateur |
| Tournesol vierge (Europe) | Légère | Simple, économique et locale |
L’huile de coco, alors vous aimez ?
L’huile de coco est un ingrédient brut, généreux et sensoriel, à apprivoiser selon ses besoins. Elle incarne cette beauté simple, celle où on prend le temps, avec moins de produits, de prendre soin de soi.
Références
(1) Selon une analyse publiée dans la revue Applied Sciences (MDPI), l’huile de coco est majoritairement composée d’acides gras saturés, dont une part importante de triglycérides à chaîne moyenne. La composition peut varier selon la variété de cocotier, la région de culture, le mode d’extraction ou les traitements appliqués après récolte.
Autrement dit, il n’existe pas une huile de coco universelle, mais bien des huiles de coco, dont le profil exact dépend de leur origine et de leur fabrication.
(2) Une étude du USDA Agricultural Research Service (États-Unis) publiée dans la revue Scientific Reports montre que des acides gras dérivés de l’huile de coco ont un pouvoir répulsif contre plusieurs insectes suceurs de sang : moustiques, mouches piqueuses, punaises, et tiques. Ces résultats sont prometteurs, mais ils concernent des formulations spécifiques, mises au point à partir de composés isolés, et non l’huile de coco brute telle qu’on l’utilise en cosmétique.
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